Avant de vouloir expliquer ce phénomène qui désigne une période de beau temps qui se produit durant la saison de l'automne (de l'équinoxe d'automne jusqu'à la mi-novembre environ) après les premières gelées, il faut noter les différentes appellations rencontrées à ce sujet...

En amérique et au Canada on parle "d'été indien" ou "d'été des indiens".
En Europe, on parlera plutôt de l'été de la Saint-Luc, l'été de la Saint-Martin, l'été de la Toussaint, l'été de la Saint-Denis, l'été de la Saint-Géraud, l'été de l'aïeule ou même… de l'été des bonnes femmes!

Pour qu'il y ait « été des Indiens », certains critères doivent être respectés.

- Cette période doit être précédée de gel, si non elle ne peut être qualifiée d'été des Indiens.
- Le temps est généralement ensoleillé;
- Il n'y a pas ou peu de précipitations;
- Les vents sont légers, de direction variable;
- Il peut y avoir un peu de brouillard matinal;
- Les températures nocturnes sont près des normales;
- Les températures diurnes sont plus élevées que la normale (environ 4 à 6 degrés de plus);
- Ces conditions doivent se poursuivre pendant au moins 3 jours.

L'origine de cette appellation est incertaine. Cependant, plusieurs hypothèses furent émises :
L'appellation "des Indiens" vient du fait que les Amérindiens profitaient de ce temps doux et sans précipitations pour préparer leurs habitations en vue de la saison froide.
Ces Indiens, avant de réintégrer leurs quartiers d'hiver, profitaient de ces derniers beaux jours pour terminer leurs récoltes et garnir leur wigwam de provisions.
La température étant clémente, les journées étaient propices à la conservation du gibier accumulé. Comme ils vivaient au jour le jour, ils attendaient à la dernière minute pour aller à la chasse.
Si, malheureusement, la période attendue de temps doux n'avait pas lieu, ils en étaient quittes pour un hiver de "vaches maigres".

Les premiers blancs qui habitaient à l'intérieur des terres attribuaient la brume de cette période à la fumée provoquée par les feux de prairies que les indiens faisaient à cette époque de l'année.

Les marins anglais, qui voyageaient d'une mer à l'autre, avaient remarqué une ressemblance entre notre temps d'automne et celui observé aux Indes pendant l'été.

En Nouvelle-Angleterre, l'appellation viendrait des Amérindiens qui croyait que ce doux temps était envoyé par une divinité du sud-ouest nommée Coutantowit.

Selon la tradition orale, les Indiens nomades (Montagnais, Abénakis, Malécites, Algonquins et autres) profitaient de cette période de l'année pour changer de camp.
Ils levaient les camps d'été à l'embouchure des rivières, le long du fleuve, ou sur le bord des lacs, remplissaient les canots et remontaient vers les territoires de chasse dans la profondeur des forêts, que ce soit en Abitibi, en Haute-Mauricie ou sur la Côte-Nord. Ils y passaient l'hiver, en petit groupe, dans des tipi isolés avec de la fourrure si le piégeage était bon, en faisant la chasse au grand gibier, rendue plus facile à cause de la neige.