Vous souvenez-vous du moment où vous avez vu pour la première fois une étoile filante ?
C’est un moment magique qui nous fait retrouver notre émerveillement d’enfant !
Faire un vœux au mois d'août en surprenant des étoiles filantes, pouvait-on songer mieux ?
Lors de cette période, les amants du ciel pourront admirer jusqu’à une étoile filante à la minute. Bref, préparez votre liste de voeux !

Les Perséïdes se dérouleront en effet sous de bonnes conditions en 2005.
Le maximum d’activité se produira cette année le 12 août, vers 13 heures, en plein jour donc.
Les deux meilleures nuits pour observer les étoiles filantes seront donc celles du 11 au 12 et du 12 au 13 août.

Conseils pour l'observation

En début des 2 soirées du 11 et 12 août, le premier quartier de Lune gênera les observations par sa luminosité. Les conditions d'observation seront donc bien meilleures après le coucher de la Lune vers 22h40 le 11 et 23 heures le 12
En seconde moitié de nuit, le ciel sera parfaitement noir.
À compter de ce moment, les conditions n'iront qu'en s'améliorant jusqu'à la fin des observations vers 5 heures du matin.

Qu'est-ce qu'une étoile filante?

Les étoiles filantes ou les météores (ce sont des synonymes), ne sont pas de vraies étoiles. On les appelle ainsi parce que, parfois, durant la nuit, une source de lumière s'éveille et traverse ou "file", rapidement sur une partie du ciel.
Ce qui produit cette illumination de la voûte céleste, c'est une collision ! Il s'agit d'un impact entre l'atmosphère de la Terre et un petit débris de roche ou de glace.
L'objet en question peut être très petit. Souvent, il s'agit de quelque chose qui n'est pas plus gros qu'un grain de sable!

Comment un grain de sable peut-il produire une étoile filante?
L'entrée de la particule dans l'atmosphère de la terre, à une altitude d'environ 100 km, produit énormément de chaleur. Cette chaleur, d'environ 5000 degrés Celsius fera briller (ou plus précisément ionisera) l'atmosphère.
Il y aura alors, tout autour du grain de sable une région de quelques mètres de diamètre très lumineuse qui se propagera le long de la trajectoire de la particule. C'est ainsi que le météore est visible : nous ne voyons pas le grain de sable, mais plutôt le "halo" de lumière qui l'entoure.
Ainsi, on peut observer parfois des étoiles filantes qui restent allumées des dizaines de secondes ! De quoi faire plusieurs vœux…

La vitesse de la collision provient principalement de la vitesse de la Terre.
En effet, la Terre, tout au long de l'année, parcourt près d'un milliard de kilomètres; c'est beaucoup.
Pour y arriver, elle doit parcourir 30 kilomètres à chaque seconde (110 000 km/h) !
Faites le calcul, vous verrez… On peut donc dire que c'est la Terre qui percute dans la particule et non l'inverse.
Alors la prochaine fois que vous verrez une étoile filante, dites-vous que c'est notre planète qui vient de foncer dans un petit grain de sable.
C'est comme les mouches qui s'abattent dans le pare-brise de nos voitures, on a parfois l'impression que ce sont les insectes qui nous foncent dessus à 100 km/h!

Qu'est-ce qu'une pluie d'étoiles filantes?
C'est qu'au lieu de percuter dans un grain de sable ou de glace, la Terre entre dans un nuage de grains - appelons cela des "nuages de poussières"
Ils peuvent être composés de grains de sable (silicates), de petits cailloux avec du métal à l'intérieur (fer, argent, or…), de la glace (H2O, CO2) etc. Ces nuages de poussières sont laissés par le passage des comètes. Si l'orbite de la queue d'une comète croise l'orbite de la Terre, elle produira une pluie de météores.
La date de la pluie est sensiblement la même à chaque année puisque, par définition, un an est la période que prend la Terre à revenir au même endroit sur son orbite.

Lorsque la terre traverse un nuage de poussières laissé là par la comète Swift-Tuttle, se produit alors la pluie des Perséides.
Durant les Léonides, à la mi-novembre, c'est le nuage de la comète Temple-Tuttle que l'on croise.